La visita di Giovanni Paolo II a Montecitorio trae origine dall'invito contenuto nelle lettere inviate dal Presidente della Camera dei deputati Pier Ferdinando Casini e dal Presidente del Senato della Repubblica Marcello Pera, che hanno rinnovato al Pontefice l'invito già formulato nella scorsa legislatura dai loro predecessori, Luciano Violante e Nicola Mancino.
Per la prima volta un Papa ha preso la parola nel Parlamento italiano. In precedenza, Giovanni Paolo II era intervenuto al Parlamento europeo di Strasburgo (11 ottobre 1988) e al Parlamento polacco (11 giugno 1999). Il 5 ottobre 1995 il Papa ha svolto un'allocuzione davanti all'Assemblea generale delle Nazioni Unite.
La cerimonia, secondo il programma, ha avuto inizio nell'Aula di Montecitorio alle 11 di giovedì 14 novembre. Dopo gli indirizzi di saluto dei Presidenti delle Camere, il Pontefice ha preso la parola di fronte al Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi, ai deputati e senatori, ai rappresentanti del Governo e delle autonomie.
L'evento è stato trasmesso in diretta sul canale satellitare e sul sito Internet della Camera dei deputati e dalla Rai.