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Il dialogo parlamentare con i Paesi africani si è intensificato, a partire dalla XIV legislatura, a seguito dell'organizzazione del Forum parlamentare sullo sviluppo dell'Africa, ospitato dalla Camera dei deputati nel gennaio 2004. Il Forum ha rappresentato il punto di partenza per dare l'avvio ad un articolato programma di relazioni con l'Africa, che registra, da un lato, l'attivazione di programmi di assistenza ai Parlamenti africani e, dall'altro, la partecipazione dei delegazioni parlamentari a conferenze e seminari internazionali sulle problematiche africane, in particolare promosse dall'AWEPA.
Il Forum parlamentare sullo sviluppo dell'Africa (Roma, 29-30 gennaio 2004)
Dal 29 al 30 gennaio 2004 il Parlamento italiano ha ospitato, presso la Camera dei deputati, il Forum parlamentare sullo sviluppo dell'Africa, promosso dall'AWEPA e dal Dipartimento per gli affari economici e sociali delle Nazioni Unite (UNDESA). Al Forum hanno partecipato venti delegazioni parlamentari di Paesi dell'Africa subsahariana e venticinque di Paesi europei.
Il Forum Parlamentare aveva lo scopo di favorire un confronto sul ruolo dei Parlamenti per lo sviluppo in Africa. sono state affrontate le tematiche degli Obiettivi di Sviluppo del Millennio, del ruolo della Diplomazia parlamentare nei processi di pace, della Società dell'informazione e del ruolo dei parlamenti nella lotta all'Aids, nonché della cooperazione internazionale per lo sviluppo in Africa.
La partecipazione parlamentare alle Conferenze e ai Seminari promossi dall'AWEPA
L'Associazione dei parlamentari europei per l'Africa (AWEPA) riunisce circa 1500 parlamentari ed ex parlamentari delle Assemblee nazionali europee e del Parlamento europeo.
L'AWEPA, istituita nel 1984 con l'obiettivo di contrastare il regime sudafricano di segregazione razziale, a seguito dei cambiamenti politico-istituzionali verificatisi in Sud Africa e in Namibia, ha ampliato i suoi obiettivi e ha esteso le sue attività ad altre aree del Continente africano.
L'Associazione si è in particolare specializzata in attività di sostegno ai Parlamenti africani, soprattutto nei seguenti settori d'intervento:
- sviluppo della democrazia, dei diritti umani e della gestione pacifica dei conflitti;
- attuazione delle pari opportunità a tutti i livelli istituzionali;
- condivisione delle esperienze parlamentari tra Africa ed Europa;
- costruzione di reti parlamentari a livello nazionale, regionale ed interregionale.
Tra i principali strumenti operativi dell'AWEPA figura oggi l'invio di delegazioni di parlamentari per il monitoraggio delle elezioni, l'organizzazione di conferenze, seminari e missioni per sovvenire alle esigenze provenienti dalle regioni dell'Africa, visite di delegazioni istituzionali europee nell'Africa meridionale.
E' consuetudine dell'AWEPA tenere nel Paese che detiene la Presidenza di turno dell'Unione europea una Conferenza in cui parlamentari europei ed africani si confrontano su temi di comune interesse. Nel novembre 1990, nel maggio 1996 e nel gennaio 2004, le Camere hanno ospitato un forum parlamentare dell'Associazione.
I Seminari della Presidenza dell'Unione europea sull'Africa
Il Parlamento di uno dei due Paesi cui spetta il turno di Presidenza dell'Unione europea organizza, con cadenza annuale, in cooperazione con l'AWEPA, un Seminario incentrato sul rafforzamento della partnership tra l'Africa e l'Unione europea attraverso il dialogo tra i parlamentari africani ed europei.
Nell'arco della legislatura, gli onn. Dario Rivolta (FI) e Valdo Spini (Ulivo) hanno partecipato al Seminario, organizzato dall'AWEPA in collaborazione con il Parlamento austriaco, svoltosi a Città del Capo dal 25 al 26 maggio 2006. In tale occasione l'on. Spini ha svolto un intervento sui Programmi di assistenza ai Parlamenti africani da parte della Camera dei deputati, con particolare riguardo al progetto volto a potenziare i sistemi informativi dei Parlamenti di otto Paesi africani. I due deputati hanno inoltre avuto un colloquio, presso il Parlamento sudafricano, con l'on. Obed Bapela, membro dell'Ufficio di Presidenza e Presidente della Commissione Affari Esteri.
La Presidente del Comitato per l'Africa della Commissione Affari esteri, on. Patrizia Paoletti Tangheroni, ha partecipato al Seminario tenutosi a Lisbona il 7 novembre 2007, organizzato dall'AWEPA in cooperazione con il Parlamento portoghese e con il Centro Nord-Sud del Consiglio d'Europa. Nel Seminario si sono dibattuti i seguenti temi: la strategia congiunta Ue-Africa e la NEPAD; il controllo parlamentare degli aiuti allo sviluppo (ODA).